O governo do Equador anunciou sua maior operação contra o narcotráfico desde a declaração de conflito armado interno, em 2024. Até esta quarta-feira (18), mais de 75 mil policiais e militares, com apoio de veículos blindados e helicópteros, foram mobilizados para ações simultâneas nas províncias de El Oro, Guayas, Los Ríos e Santo Domingo de los Tsáchilas, as mais afetadas pelo crime organizado no país. A operação tem duração prevista até 31 de março.

O ministro do Interior, John Reimberg, decretou toque de recolher das 23h às 5h nas quatro províncias e emitiu alertas à população. "Estamos em guerra. Não se arrisquem, não saiam, fiquem em casa, deixem que a força pública, com os aliados, faça o trabalho que tem de ser feito." Quem desrespeitar o toque de recolher pode ser preso. Reimberg informou que o governo coordenou com o Ministério Público e o Judiciário para que os infratores recebam penas de um a três anos de prisão. Apenas profissionais de saúde, serviços de emergência e viajantes com comprovante de passagem estão isentos da restrição.

O ministro da Defesa, Gian Carlo Loffredo, classificou as ações como "de alta complexidade, com presença coordenada em terra, ar e mar para recuperar territórios tomados pelas máfias". Entre os alvos estão cartéis internacionais, mineração ilegal e organizações armadas ligadas ao tráfico de drogas. A imprensa foi impedida pelo governo de cobrir as atividades policiais e militares durante os dias de operação.

A ofensiva é a primeira ação prática da "Coalizão das Américas de Combate aos Cartéis", denominada "Escudo das Américas", aliança de 17 países criada pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e formalizada em Miami no início de março. Ficaram de fora da coalizão Brasil, México e Colômbia, governados por Lula, Claudia Sheinbaum e Gustavo Petro. O Equador integra o bloco ao lado de El Salvador e Argentina. Há meses, forças especiais americanas apoiam comandos equatorianos com treinamento, inteligência e financiamento. Na semana anterior ao início da operação, o governo equatoriano inaugurou o primeiro escritório do FBI no país.

A urgência da operação tem respaldo em dados oficiais. O Equador encerrou 2025 com 9.235 homicídios, o maior número de assassinatos de sua história. A taxa atingiu 52 mortes violentas por 100 mil habitantes, segundo o Observatório do Crime Organizado, colocando o país entre os mais violentos do continente. Em 2020, a taxa era de 8 homicídios por 100 mil habitantes e chegou a 46,5 em 2023, o segundo lugar no ranking global naquele ano. O país deixou a posição de estabilidade que manteve por décadas. Localizado entre Colômbia e Peru, maiores produtores mundiais de cocaína, o Equador passou a ser um dos principais pontos de saída da droga com destino aos Estados Unidos. Estima-se que cerca de 70% da cocaína produzida nos países vizinhos transite pelo território equatoriano. Cartéis mexicanos, como o Jalisco Nueva Generación e o de Sinaloa, delegaram operações a grupos locais, como Los Lobos e Los Choneros, que ampliaram presença em territórios, prisões e rotas de exportação.

O presidente Daniel Noboa assumiu em 2023, declarou conflito armado interno em 2024 e foi reeleito em 2025. A estratégia de enfrentamento reduziu inicialmente os índices de homicídio, mas a violência voltou a crescer posteriormente, conforme relatório do Crisis Group de novembro de 2025. O estado de exceção, previsto como medida temporária, foi decretado ao menos 14 vezes durante o mandato, consolidando na prática a presença contínua das Forças Armadas nas ruas.

Os primeiros resultados da operação foram divulgados pelas autoridades. No primeiro dia, 253 pessoas foram presas, principalmente por violação do toque de recolher, e bases de Grupos Armados Organizados foram ocupadas pelas forças de segurança, além da captura de um dos criminosos mais procurados do país.

A operação nutriu tensão com a Colômbia. O presidente colombiano Gustavo Petro acusou o Equador de bombardear território colombiano, declarando "eles estão nos bombardeando do Equador" e afirmando ter provas de que uma bomba foi lançada por aeronave equatoriana em solo colombiano. Petro afirmou ter solicitado ao presidente Trump que intercedesse: "Pedi a ele que ligasse para o presidente do Equador porque não queremos entrar em guerra." Desde fevereiro, Equador e Colômbia mantêm conflito tarifário após Noboa impor taxas ao país vizinho, acusando Petro de não agir de forma suficiente contra o narcotráfico. A Colômbia, governada por Petro, está entre os países que não integram a coalizão liderada por Trump.