Aos 86 anos, o ator e artista marcial Chuck Norris morreu após sofrer uma emergência médica na ilha de Kauai, no Havaí. A morte foi confirmada pela família em comunicado publicado nas redes sociais na manhã desta sexta-feira (20).

"É com profunda tristeza que nossa família anuncia o falecimento repentino do nosso amado Chuck Norris", dizia a nota. "Embora desejemos manter as circunstâncias em sigilo, saibam que ele estava cercado pela família e foi embora em paz." 

A família mencionou Norris como um "marido dedicado, pai e avô amoroso, irmão extraordinário e o coração de nossa família".

Na quarta-feira, 18, Norris foi levado a um hospital na ilha de Kauai após sofrer uma emergência médica de forma repentina. Segundo fontes próximas, ele havia participado de uma sessão de treino naquele mesmo dia e estava bem-humorado, fazendo piadas. A causa exata da morte não foi divulgada oficialmente.

O caso se deu menos de duas semanas após Norris completar 86 anos, em 10 de março. Para marcar a data, publicou um vídeo nas redes sociais em que aparecia praticando boxe com seu preparador físico em uma sessão ao ar livre. "Eu não envelheço, eu subo de nível", escreveu na legenda, completando que era grato pela saúde e pela chance de continuar fazendo o que amava. 

Carlos Ray Norris nasceu em 10 de março de 1940 em Ryan, Oklahoma. Alistou-se na Força Aérea dos Estados Unidos em 1958 e foi designado para a Base Aérea de Osan, na Coreia do Sul, onde teve o primeiro contato com as artes marciais orientais, iniciando o treinamento em Tang Soo Do. Ao retornar ao país, deu continuidade aos estudos em diferentes disciplinas e tornou-se campeão de karatê em 1967, derrotando sete adversários no torneio decisivo. Chegou a deter faixas pretas em karatê, taekwondo, Tang Soo Do, jiu-jitsu brasileiro e judô, além de ter fundado seu próprio sistema de combate, o Chun Kuk Do. 

A carreira no cinema começou de forma discreta, com papéis secundários nos anos 1960. Foi o lendário Bruce Lee quem o convidou para um dos papéis principais em "O Caminho do Dragão" (1972), num combate que se tornaria uma das cenas mais icônicas da história do cinema de ação. O ator Steve McQueen, aluno e amigo de Norris, o estimulou a apostar na carreira de protagonista. Norris assumiu o papel central no filme de ação "Breaker! Breaker!" (1977), seguido de "Good Guys Wear Black" (1978), e logo se consolidou como uma das maiores estrelas do cinema de ação dos anos 1980. 

Ao longo da década de 1980, protagonizou uma série de sucessos ligados à produtora Cannon Films, como "Missing in Action" (1984), "Delta Force" (1986) e "O Código do Silêncio" (1985). O papel mais duradouro de sua carreira, porém, veio na televisão: de 1993 a 2001, interpretou Cordell Walker na série "Walker, Texas Ranger", exibida pela CBS, que o transformou em nome familiar em dezenas de países por meio de dublagens e transmissões sindicalizadas. Sua última aparição relevante nas telas foi em "Os Mercenários 2" (2012), ao lado de Sylvester Stallone e Arnold Schwarzenegger.

Em 2005, Norris passou a entrar em alta na internet quando os chamados "Chuck Norris facts" se tornaram meme global, com afirmações humorísticas sobre suas supostas façanhas. O engajamento rendeu seis novos livros, videogames e aparições em programas de televisão, entre eles o "Late Night with Conan O'Brien". A última publicação de Norris nas redes sociais, o vídeo do aniversário, foi um dos mais emplacados do seu perfil.

Como autor de livros, suas obras chegaram à lista de mais vendidos do New York Times, e colunista do WorldNetDaily. Cristão evangélico declarado, manifestou publicamente apoio ao ex-presidente republicano Donald Trump. O artista deixa a esposa Gena O'Kelley, filhos e netos.