Robô da Nasa detecta evidências mais antigas de fluxo de água em Marte

Radar de penetração no solo do rover Perseverance encontrou vestígios subterrâneos de um antigo delta de rio no planeta vermelho

Usando um radar de penetração no solo, o rover Perseverance da Nasa detectou vestígios subterrâneos de um antigo delta de rio em Marte, em algumas das evidências mais antigas já obtidas que mostram como a água fluía na superfície do planeta vizinho da Terra.

Os pesquisadores afirmaram que o veículo explorador de seis rodas revelou características geológicas a até 35 metros (115 pés) de profundidade enquanto percorria 6,1 km (3,8 milhas) de terreno dentro da Cratera Jezero, uma área no hemisfério norte de Marte que se acredita ter sido inundada por água e abrigado uma antiga bacia lacustre há muito tempo.

O instrumento Perseverance identificou sedimentos estratificados e superfícies erodidas indicativas de um ambiente deltaico, um depósito de sedimentos em forma de leque em grande escala, formado no local onde um rio deságua em uma massa de água maior, como um lago. Os pesquisadores estimaram que o delta, agora soterrado, data de cerca de 3,7 a 4,2 bilhões de anos atrás.

Marte, assim como a Terra, formou-se há aproximadamente 4,5 bilhões de anos, o que significa que esse delta existiu relativamente cedo em sua história.

Os pesquisadores afirmaram que esse delta é anterior a uma formação superficial semelhante nas proximidades, chamada Delta Ocidental, que data de cerca de 3,5 a 3,7 bilhões de anos atrás.

O instrumento RIMFAX do rover envia pulsos de radar para baixo e registra os pulsos que refletem nas estruturas subterrâneas, permitindo um mapeamento tridimensional do subsolo. As novas descobertas foram baseadas nos dados mais profundos coletados pelo RIMFAX até o momento, obtidos entre setembro de 2023 e fevereiro de 2024, ao longo de 250 dias marcianos.

Como a água é considerada crucial para a possibilidade de vida passada em Marte, as crescentes evidências de um passado úmido no planeta são de particular interesse. Marte, hoje frio e desolado, possuía há muito tempo uma atmosfera mais densa e um clima mais quente, permitindo a existência de água líquida em sua superfície.

"A partir das características mapeadas pelo RIMFAX, acreditamos que a Cratera Jezero abrigou um antigo ambiente rico em água, capaz de preservar bioassinaturas, que existiu antes da formação do Delta Ocidental de Jezero", disse a cientista planetária da UCLA, Emily Cardarelli, membro da equipe científica da Perseverance e principal autora da pesquisa publicada na quarta-feira na revista Science Advances.

Uma bioassinatura refere-se a evidências químicas ou físicas que indicam vida passada ou presente.

Na Terra, os deltas dos rios são locais que concentram sedimentos e criam nichos favoráveis à vida microbiana.

No ano passado, cientistas anunciaram que uma amostra de rocha obtida pelo Perseverance na Cratera Jezero continha uma possível bioassinatura que sugere a presença de vida microbiana antiga, embora os minerais da amostra também possam se formar por meio de processos não biológicos. A rocha foi datada de aproximadamente 3,2 a 3,8 bilhões de anos atrás.

Desde 2021, o navio Perseverance explora a cratera Jezero. Os cientistas acreditam que canais fluviais transbordaram a parede da cratera, criando um lago.

"É muito empolgante que o RIMFAX tenha conseguido fornecer uma visão tão detalhada desses depósitos e, assim, ajudar a desvendar o mistério de sua origem", disse David Paige, cientista planetário da UCLA e coautor do estudo, além de membro da equipe científica do rover Perseverance , sobre as novas descobertas. "Isso reforça ainda mais a ideia de que o radar de penetração no solo é, de fato, uma ferramenta extremamente valiosa para o estudo da geologia planetária."

Cientistas chineses afirmaram no ano passado que um radar de penetração no solo, utilizado pelo rover chinês Zhurong, detectou evidências subterrâneas do que parecem ser praias arenosas da linha costeira de um oceano que pode ter existido nas planícies do norte de Marte.

Veja "achados" da Nasa em Marte que parecem reais

"Ao longo do tempo, temos observado cada vez mais evidências de água líquida na superfície de Marte em vários locais de pouso de rovers, áreas que exploramos, bem como em imagens orbitais. Observamos canais onde a água pode ter fluído, lagos em crateras onde a água se acumulou e sedimentos deltaicos depositados como afloramentos rochosos e agora como remanescentes enterrados, conforme apontado neste artigo (de pesquisa)", disse Cardarelli.

"Marte é diverso, e cada missão de rover revela mais uma peça de seu passado enigmático e do desenvolvimento inicial de nosso vizinho rochoso", disse Cardarelli.