Pelo menos 73 pessoas morreram na tentativa do México de capturar o notório líder do Cartel Jalisco Nova Geração (CJNG) e na violenta sequência de sua morte, disseram autoridades nesta segunda-feira, 23, enquanto grande parte do país temia uma nova onda de violência.

A contagem de corpos feita pelas autoridades incluiu membros das forças de segurança, suspeitos de pertencerem a cartéis e outros. As autoridades não forneceram detalhes, e as circunstâncias da maioria das mortes não foram esclarecidas.

Nemesio Oseguera Cervantes, conhecido como "El Mencho", era o chefe de uma das redes criminosas de crescimento mais rápido no México, famosa pelo tráfico de fentanil, metanfetamina e cocaína para os Estados Unidos e por orquestrar ataques ousados contra autoridades do governo mexicano. A organização reagiu à morte de El Mencho com violência generalizada, incluindo bloqueios de estradas e incêndios criminosos em veículos.

El Mencho morreu após um tiroteio em seu estado natal, Jalisco, enquanto o exército mexicano tentava capturá-lo. O secretário de Defesa do México, Ricardo Trevilla, afirmou que as autoridades seguiram uma das namoradas de El Mencho até seu esconderijo em Tapalpa.

O líder do cartel e dois guarda-costas fugiram para uma área arborizada onde foram gravemente feridos em um tiroteio. Eles foram presos e morreram a caminho da Cidade do México, disse Trevilla. Em outro local em Jalisco, soldados também mataram um membro de alto escalão do cartel que, segundo Trevilla, coordenava a violência e oferecia mais de US$ 1 mil por cada soldado morto.

Entre os óbitos estão 25 membros da Guarda Nacional Mexicana, que foram mortos em seis ataques distintos, afirmou o secretário de Segurança, Omar García Harfuch. Harfuch afirmou que cerca de 30 suspeitos de crimes foram mortos em Jalisco e outros quatro no estado vizinho de Michoacán. Também foram mortos um guarda prisional e um agente do Ministério Público estadual.

Com a ameaça de violência iminente, vários estados mexicanos cancelaram as aulas na segunda-feira, enquanto governos locais e estrangeiros alertaram seus cidadãos para que permanecessem em casa. A presidente Claudia Sheinbaum pediu calma, e as autoridades disseram que todas as mais de 250 barricadas de cartéis em 20 estados haviam sido removidas.

A Casa Branca confirmou que os EUA forneceram apoio de inteligência à operação para capturar o líder do cartel e elogiou o exército mexicano por deter um homem que era um dos criminosos mais procurados em ambos os países.

O México esperava que a morte dos maiores traficantes de fentanil do mundo aliviasse a pressão do governo Trump por mais ações contra os cartéis.

Muitos temem mais violência

A Embaixada dos EUA no México informou em publicação no X que seus funcionários em oito cidades e em Michoacán permaneceriam em isolamento e trabalhariam remotamente na segunda-feira. A embaixada também alertou cidadãos americanos em diversas partes do México para que fizessem o mesmo.

Os carros começaram a circular em Guadalajara antes do amanhecer de segunda-feira, com o início da semana de trabalho, uma mudança notável em relação ao domingo, quando a capital do estado de Jalisco e a segunda maior cidade do México estava quase completamente paralisada, enquanto os moradores temerosos permaneciam em casa.

Mais de mil pessoas ficaram presas durante a noite no zoológico de Guadalajara, onde dormiram em ônibus. Na manhã de segunda-feira, mães enroladas em cobertores carregavam seus filhos pequenos para fora dos ônibus para uma pausa muito necessária para ir ao banheiro, enquanto viaturas da polícia guardavam a área.

Luis Soto Rendón, diretor do zoológico, disse que muitos ficaram presos lá desde a manhã de domingo, quando a violência eclodiu em Jalisco e nos estados vizinhos. As famílias concluíram que não podiam voltar para casa em estados próximos, como Zacatecas e Michoacán. "Decidimos permitir que as pessoas permanecessem dentro do zoológico para sua segurança", disse Soto. "Há crianças pequenas e idosos."

José Luis Ramírez, um terapeuta de 54 anos, estava em uma longa fila de pessoas esperando do lado de fora de uma farmácia, um dos poucos estabelecimentos comerciais abertos na segunda-feira em Guadalajara. Famílias compravam alimentos, remédios, água, fraldas e leite em pó para bebês dos farmacêuticos, através de uma porta trancada com corrente.

Era a primeira vez que Ramírez saía de casa desde que a violência eclodiu no fim de semana, mas ele adotou um tom esperançoso, dizendo que, apesar do derramamento de sangue, os civis precisavam seguir em frente. "Não podemos pensar com medo, mas sim manter a calma, como se costuma dizer, e encarar as coisas como elas vêm", disse ele.

O trânsito estava tranquilo na cidade e, aparentemente, quem podia ficar em casa estava ficando, enquanto quem precisava trabalhar atravessava a cidade com cautela.

Irma Hernández, uma guarda de segurança de hotel de 43 anos em Guadalajara, chegou cedo ao trabalho na segunda-feira. Ela normalmente usa transporte público para ir ao trabalho, mas os ônibus não estavam circulando e ela não tinha como atravessar a cidade. Seus chefes providenciaram um carro particular para buscá-la. Sua família, segundo ela, ficou em casa, com muito medo de sair. "Estou preocupada porque não sei como voltar para casa se algo acontecer", disse ela.

Golpe bem recebido pelos EUA

O presidente dos EUA, Donald Trump, exigiu que o México faça mais para combater o contrabando de fentanil, ameaçando impor mais tarifas ou tomar medidas militares unilaterais caso o país não apresente resultados. Houve indícios iniciais de que os esforços do México neste fim de semana foram bem recebidos pelos Estados Unidos.

O embaixador dos EUA no México, Ron Johnson, reconheceu o sucesso das forças armadas mexicanas e seu sacrifício em uma declaração no final de domingo. Sob a liderança de Trump e Sheinbaum, disse ele, "a cooperação bilateral atingiu níveis sem precedentes".

Mas a operação também pode abrir caminho para mais violência, à medida que grupos criminosos rivais se aproveitam do golpe sofrido pela organização de El Mencho, disse David Mora, analista do México para o International Crisis Group.

"Este pode ser um momento em que esses outros grupos percebam que o cartel está enfraquecido e queiram aproveitar a oportunidade para expandir seu controle e assumir o comando do Cartel Jalisco nesses estados", disse ele. Desde que Sheinbaum assumiu o cargo, "o exército tem se mostrado muito mais confrontador e combativo contra grupos criminosos no México", disse Mora. "Isso sinaliza aos EUA que, se continuarmos cooperando e compartilhando informações, o México pode fazer isso. Não precisamos de tropas americanas em solo mexicano."

O Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de até US$ 15 milhões por informações que levassem à prisão de El Mencho. O Cartel Jalisco Nova Geração , que começou a operar por volta de 2009, é uma das organizações criminosas mais poderosas do México.

Em fevereiro de 2025, o governo Trump designou o cartel como uma organização terrorista estrangeira. Ele tem sido um dos cartéis mais agressivos em seus ataques contra militares - incluindo helicópteros - e é pioneiro no lançamento de explosivos por drones e na instalação de minas terrestres.