EUA enviam missão ao Brasil para discutir minerais críticos em março

Agenda organizada pelo setor privado e Embaixada dos EUA busca destravar negociações e avaliar projetos com potencial de financiamento americano; governo federal ainda não confirmou participação

Integrantes do governo dos Estados Unidos virão ao Brasil em março para participar de reuniões e fóruns voltados ao setor de minerais críticos e estratégicos, em São Paulo. A agenda busca destravar negociações, aprofundar parcerias e avaliar projetos com potencial de financiamento americano.

A informação foi confirmada ao CNN Money por integrantes da Embaixada dos EUA no Brasil, representantes de mineradoras de terras raras e outros minerais críticos que devem participar dos encontros, além de fontes do governo federal, que ainda avaliam o nível de participação oficial nas agendas.

A comitiva americana será formada principalmente por representantes do Departamento de Estado, do Departamento de Comércio e da U.S. International Development Finance Corporation, agência de fomento do governo dos Estados Unidos responsável por apoiar investimentos estratégicos em países em desenvolvimento.

Também participarão integrantes da embaixada americana no Brasil.

Segundo fontes ouvidas pela CNN, a presença "forte" de representantes do Departamento de Estado é vista como o principal sinal de interesse político do governo americano nas negociações envolvendo minerais críticos.

As agendas começam no dia 16 de março, com o principal evento previsto para o dia 18, quando será realizado um fórum sobre minerais críticos para discutir possibilidades de cooperação entre os dois países. Representantes de mineradoras consideradas elegíveis para possíveis financiamentos devem participar do encontro.

O tom dos encontros, no entanto, ainda é uma incógnita. Isso porque o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) pode se reunir com o presidente dos Estados Unidos no dia 16 de março, em Washington, em um encontro que deve tratar diretamente da cooperação no setor de minerais críticos.

Tanto no governo quanto no setor privado, já é consenso que os minerais críticos estarão no centro das conversas entre os dois países.

Entre alguns empresários e executivos do setor, há expectativa de que a agenda possa resultar até na assinatura de um memorando de entendimento após o encontro, provavelmente um documento mais geral e sem tantos efeitos práticos imediatos, nos moldes dos acordos firmados recentemente com Índia e Arábia Saudita.

Caso a reunião entre os presidentes aconteça apenas depois das agendas previstas no Brasil, a avaliação é que os fóruns e reuniões em São Paulo devem funcionar como uma espécie de preparação técnica e política, servindo para mapear projetos, alinhar expectativas e sinalizar aos dois governos o clima e as possibilidades concretas de cooperação no setor.

Alguns projetos, principalmente nas áreas de terras raras, grafite e níquel, são apontados como candidatos a ter investimentos americanos destravados durante esses encontros.

O projeto Caldeira, da australiana Meteoric Resources, considerado um dos maiores depósitos de terras raras fora da China, já conta com carta de intenção de financiamento do Export-Import Bank of the United States, agência oficial de crédito à exportação do governo americano.

Terras raras e domínio da China

As reuniões ocorrem no contexto da prioridade da gestão Donald Trump de reduzir a dependência americana de minerais processados pela China.

Dados da IEA (Agência Internacional de Energia) indicam que cerca de 91% do refino global de terras raras é feito por empresas chinesas, que também respondem por aproximadamente 94% da produção de ímãs permanentes usados em turbinas, motores e equipamentos de defesa.

A IEA classificou essa concentração de mercado como um risco geopolítico severo, alertando que o domínio chinês permite a Pequim influenciar preços, controlar o acesso de países concorrentes e definir o ritmo de avanço de tecnologias estratégicas, como semicondutores, veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia.

Para Washington, o tema é especialmente sensível: a supremacia militar e tecnológica dos EUA pode ser ameaçada se a China ampliar o controle sobre insumos essenciais a setores de defesa, inteligência artificial e energia limpa.

É nesse contexto que o Brasil ganha destaque.

O país detém a segunda maior reserva de terras raras do mundo, mas ainda não produz quase nada.

Não há um marco regulatório específico para o setor, e a cadeia produtiva é incipiente. Mesmo assim, empresas ocidentais já começaram a adquirir projetos e realizar pesquisas e mapeamentos geológicos em território nacional.